老茶的棉纸，是判断真伪的重要依据。自然旧和做旧，有很多细微的差别。

自然旧的老棉纸，颜色是自然氧化形成的。氧化是从边缘开始，慢慢向内延伸。所以自然旧的棉纸，边缘颜色深，中间颜色浅，颜色过渡自然。做旧的棉纸，颜色往往是整体染色的，均匀的黄色或者褐色，没有过渡。

自然旧的棉纸，质地会变脆。放了几十年的棉纸，轻轻一碰就可能掉渣、碎裂。做旧的棉纸，质地可能还比较韧，因为做旧时间短，没有真正老化。

自然旧的棉纸上，可能会有“茶油”渗透的痕迹。茶油是茶叶里的油脂渗透到棉纸上，形成一块一块的深色印记。这些印记是不规则的，有深有浅。做旧的棉纸上，茶油痕迹可能是人为画上去的，不自然。

自然旧的棉纸，字迹会有些模糊、洇开。因为油墨也会老化。做旧的棉纸上，字迹可能太清晰，像新印的一样。

自然旧的棉纸，可能会有虫蛀的小洞，或者边缘破损。这些破损是自然形成的，边缘不整齐。做旧的棉纸，破损可能是人为撕的，边缘太整齐，或者破的位置太“刻意”。

棉纸只是判断依据之一，不能单凭棉纸断定真假。有些真老茶，因为仓储好，棉纸保存得很好；有些假老茶，棉纸做旧得很逼真。所以棉纸要和茶饼、茶汤、叶底一起看。