老茶的自然老化，外观上会有一些明显的变化。这些变化是岁月留下的痕迹，不是做旧能完全模仿的。

饼面颜色会变深。新茶的饼面是深绿色或者墨绿色，油润有光泽。存了十年以上的老茶，饼面颜色会变成黄褐色、红褐色，甚至深褐色。颜色变化是均匀的，不是一块深一块浅。油润感依然在，好的老茶饼面是油亮的，不是干枯的。

条索会变得松散。随着存放时间增加，茶叶里的水分慢慢散失，条索会变得比新茶时期松散一些。饼的边缘可能会有一些脱落，但整体形状还在。

白毫会变色。新茶的白毫是银白色或者灰白色的，老茶的白毫会变成金黄色或者浅褐色。这是因为白毫在存放过程中氧化变色。

茶饼表面可能会出现“茶油”。茶油是茶叶内部的油脂物质渗透到表面形成的，看起来像一块一块的深色印记。茶油的出现，说明茶叶内含物质丰富，转化良好。但茶油不是所有老茶都有，没有茶油也不代表茶不好。

笋壳也会老化。老茶的笋壳颜色会变深，从浅黄色变成深褐色，质地变脆。笋壳上可能会有一些白色的“霜”，是自然析出的物质，不是霉。

自然老化的外观，是“活”的，有层次感。做旧的老茶，外观往往“死”的，颜色均匀得不像话，或者人为破坏得不自然。